Maailmankaupan tulvassa meriliikenne on erittäin tärkeässä asemassa valtavan kuljetuskapasiteetin ja vakaan kysynnän ansiosta. Maailmanlaajuisesti katsottuna meriliikenne on yksi tärkeimmistä kansainvälisen hyödykepörssin kuljetusmuodoista, ja sen osuus kaikesta kansainvälisestä tavaraliikenteestä on yli 80 %. Kotimaassa noin 95 % maani kansainvälisestä kaupasta kuljetetaan meritse, mikä tekee siitä maani ulkomaankaupan suurimman kuljetusmuodon.
Merenkulun merkitys on{0}}selvä. Ensinnäkin se voi vastata suurten tavaramäärien kuljetustarpeisiin kansainvälisessä kaupassa, erityisesti irtotavarakaupassa, jossa sen kustannustehokkuus ja kuljetuskapasiteetti ovat korvaamattomia etuja. Toiseksi merenkulun verkosto kattaa maapallon ja yhdistää satamia maailmanlaajuisesti ja tarjoaa käteviä kanavia kansainväliselle kaupalle. Lisäksi meriliikenne voi tehokkaasti alentaa kuljetuskustannuksia, parantaa kaupan tehokkuutta ja siten parantaa kansakunnan taloudellista kilpailukykyä.
Kansainvälisessä kaupassa merenkulun rooli ei heijastu pelkästään sen kuljetusmäärissä vaan myös sen vaikutuksessa maailmantalouteen. Merenkulun kehittyminen on edistänyt maailmankaupan vaurautta ja helpottanut taloudellista yhteistyötä ja vaihtoa maiden välillä. Samaan aikaan meriliikenne toimii myös tärkeänä siltana kulttuurivaihdolle ja kansojen väliselle-to{3}}ihmisten vaihdolle.
Yleisesti ottaen meriliikenteellä on keskeinen rooli kansainvälisessä kaupassa. Se ei ole vain kansainvälisen kaupan "valtimo", vaan myös tärkeä linkki, joka yhdistää maita ympäri maailmaa. Nykypäivän globalisoituneessa maailmassa meriliikenteen kehittämisellä on korvaamaton rooli maailmanlaajuisen taloudellisen vaurauden ja vakauden edistämisessä.
